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网友shdx929是上海一所外语院校的学生，他刚才给我发邮件，说他们的外教是一个美国人，曾在日本、韩国教书，最近这位外教向他们介绍了Plain English(平易英语)，并介绍了Plain English的十条规则，其中一条规则是：尽量不使用被动语态。shdx929网友问我两个问题：Plain English当初是谁搞的？为什么让人们尽量不使用被动语态？
Plain English并不是某个人搞的，而是在西方国家，一些学者认为目前广泛使用的英语，不论在词汇方面，还是在语法方面，都过于繁琐，比如英语的时态，竟然多达16种，而真正常用的，只有4种，这种情况增加了人们学习英语、使用英语的难度，不利于世界各国人们的互相交往。为此，这些学者提出了Plain English的概念，主张对现有英语的词汇和语法进行必要的简化，并制定了一些没有约束力的规则，比如用常用单词代替不常用单词(例如用so代替accordingly，用about代替concerning等)。
上面提到的“尽量不使用被动语态”，就是Plain English一条颇有争议的规则。一般来说，在英语中使用被动语态，确实有一个缺点，那就是增加了句子中单词的数量，同时也增加了句子结构的复杂程度。比如下面第一句话是被动语态，有28个单词，句子结构比较复杂，如果我们把它改写成主动语态(第二句)，则只有18个单词，句子结构也明显清晰了。因此一些外国学者建议，在条件允许的情况下，优先使用主动语态，尽量不使用被动语态。
①A recommendation was made by inspectors that consideration be given by the company to the fitting of an interlock trip between the ventilation systems to prevent cell pressurization.
②Inspectors recommended that the company consider fitting an interlock trip between the ventilation systems to prevent cell pressurization.
③检查人员建议，公司应当考虑在这些通风系统之间安装一个连锁分离装置，以防止单元增压。
上面回答了shdx929网友的两个问题，最后我再谈谈我对Plain English的一点看法。Plain English的初衷是好的，但很难推广，这是因为英语在世界各地的流行，已经有几百年的历史了，人们早已经接受并习惯了英语的各种固有表达方式，这种传统观念根深蒂固，很难改变，所以我对Plain English的前景并不看好。
作者：张宏(info@italian.org.cn)
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